非离子表面活性剂是指在水溶液中不电离，其亲水基主要是由具有一定数量的含氧基团(一般为醚基和羟基) 构成。分子中的亲油基是有高碳脂肪醇、烷基酚、脂肪酸、脂肪胺和油脂等，而其水溶性则来自于分子中所具有的聚氧乙烯醚基和端羟基等。

        聚醚使用不同的有机氧化物单体，在各种各样的起始剂和适宜的催化剂存在下，能进行开环、均聚、共聚及接枝聚合等许多形式的聚合反应，生成无规聚醚、有规聚醚、嵌段聚醚以及在主链中引入磷、硅等元素制得性能各异的聚醚多元醇品种。

        以环氧化物为原料进行开环聚合反应属放热反应，每千克环氧乙烷和环氧丙烷在聚合时分别放出2100kJ和1500kJ热量，因此必须及时移走反应热。另外，氧会对聚合反应产生氧化和阻聚作用，故反应前必须往聚合反应装置中通人干燥氮气，进行置换，以保证反应在无氧存在的情况下进行，同时，在反应的过程中，也要不断地通入干燥氮气，以便能生产出高质量的聚醚多元醇。

        聚醚的单体为环氧烷，环氧烷单体之间能够发生聚合反应，按单体种类和聚合条件的不同，可以发生嵌段共聚或无规共聚，得到嵌段聚醚或无规聚醚。

        无规聚醚属于高分子表面活性剂，具有性能，一般不吸湿，毒性和起泡力均较低，分散力好，具有强乳化力，无规聚醚具有较好的低温流动性。