一个相当大量的不溶性气体（通常为空气）分散在少量液体中的分散体称为气泡。气液之间存在着极大地界面，液体以薄层的形式将气体彼此分开而形成的非均相体系。

泡沫按其形态可以分为泡和泡沫两种：独立分开的单个的泡称为泡（一般在高粘度的溶剂型涂料中会出现类似的小泡）；相互聚集在一起，大小不均一的泡则称为泡沫（水性涂料中常见）。

含有充裕的液体，气泡没有显著的变形，称为湿气泡或球形气泡；当液体从聚集泡沫中流出时，膜变得更薄，气泡聚集的更紧密，从而形成多面结构，称之为湿干泡或多面体气泡。