将两亲性材料添加到透明的溶剂中与将非两亲性材料添加到同一溶剂中根本不同。以水为溶剂。加入非两亲性物质（如盐（NaCl））会得到一种澄清溶液，该溶液具有相同浓度的钠离子和氯离子，均溶于其中。现在考虑一种两亲性材料，如月桂基硫酸钠（SLS）。加入后得到清晰的“溶液”，但是这次整个溶剂中的浓度不同。这是因为其中包含的C12烷基正在破坏水分子之间的氢键。系统的高能使SLS饱和空气/水界面（降低表面张力），然后形成称为胶束的团聚体。胶束形成的浓度是“临界胶束浓度”（CMC）。该现象如图1所示。需要特别注意的是，在添加SLS之前，水的表面张力约为72达因/厘米，在达到临界胶束浓度后，其表面张力为30达因/厘米。基于疏水剂的表面活性剂以及具有烷基的油的表面张力在30达因/厘米至35达因/厘米的范围内。这是由于此类材料主要在分子中存在亚甲基（–CH2-）。具有硅氧烷基团作为疏水物的表面活性剂具有在20达因/平方厘米范围内的较低表面张力。发生这种情况是因为有机硅疏水基团在分子中主要存在甲基（CH3-）。该观察对于理解有机硅表面活性剂如何降低油基系统中的表面张力至关重要。