水性涂料都采用增稠剂，为系统提供理想的流变性能。除了传统的增稠剂，如高分子量纤维素醚、多糖和无机增稠剂以外，人们开始使用越来越多的聚氨酯增稠剂。水性涂料增稠剂具有极强的牛顿流动特性，其流平性能、一次刷涂厚度和耐擦洗性都是最佳的。水性涂料增稠剂的增稠作用机理为分子里内含的疏水和亲水成分。

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水稀释涂料的出现已经有几十年了。50年以前，乳胶漆在涂料工业中起着重要作用。越来越多的人有兴趣将乳胶漆用于各种广泛的应用，如替代含有机溶剂的醇酸树脂涂料，这个数量明显增加。其中，最重要的原因是这种水性涂料更环保。作为高光泽、易于施工、具有良好流平性能的醇酸树脂涂料的替代品，这种水性涂料会出现大量问题，如润湿性能、泡沫的形成、干燥性能、流平差、刷涂性、成膜性能等等。个别性能受流变性的影响尤其明显。通常，通过纤维素增稠剂的辅助作用，来调节常规乳胶漆的流变性。这种涂料的流变性能与传统醇酸树脂涂料不同。

水性涂料增稠剂含有疏水聚合物。与亲水性增稠剂(如聚丙烯酸酯和纤维素醚)相比，水性涂料增稠剂能降低涂膜的吸水性。然而，很显然，各种不同的水性涂料增稠剂之间有很大的差别，其疏水成分的组成和数量起着决定性作用。

水性涂料增稠剂的活性归功于它能形成胶束，并且能与乳液粒子缔合。水性涂料增稠剂与其它成分，如溶剂和助剂，也能相互作用。与传统增稠剂比较，水性涂料增稠剂可以改善流平效果和涂膜厚度。此外，能减少用滚筒刷涂时的飞溅。在涂膜性能方面，如水敏感性、光泽和白度方面，水性涂料增稠剂的化学组成对其有明显的影响。

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增稠剂具有的特点：

1、有改善中、高剪切粘度、低剪切下良好的流动性。

2、优异的开罐效果、高效增稠、较好的增稠流平综合性能。

3、与多种水性树脂体系的优异的相溶性能、改善成膜性、使漆膜光泽丰满。

4、提高抗拉强度、抗剪切强度、粘结强度及附着力。