通常说的表面活性剂就会联想到其他助剂，比如说分散剂，那么他们有何不一样呢？其实表面活性剂是一种广泛类别，表面活性剂包含了很多助剂类，而分散剂也是表面活性剂，但是要注意的是无机分散剂均为表面活性剂，而无机分散剂则不是表面活性剂了，接下来了解下他们各自的性质就明白了。
表面活性剂是一种能大大降低溶剂（一般指水）的表面张力或液-液界面表面张力，改变体系的表面状态，从而长生润湿和反润湿、乳化和破乳、分散和凝聚、起泡和消泡以及增溶某一系列作用的化学药品。表面活性剂所起的这种特殊作用，称为表面活性。
分散剂是促使物料颗粒均匀分散于介质中,形成稳定悬浮体的药剂。分散剂一般分为无机分散剂和有机分散剂两大类。常用的无机分散剂有硅酸盐类(例如水玻璃)和碱金属磷酸盐类(例如三聚磷酸钠、六偏磷酸钠和焦磷酸钠等)。有机分散剂包括三乙基己基磷酸、十二烷基硫酸钠、甲基戊醇、纤维素衍生物、聚丙烯酰胺、古尔胶、脂肪酸聚乙二醇酯等。也可以说分散剂是一种能提高和改善固体或液体物料分散性能的助剂。固体染料研磨时，加入分散剂，有助于颗粒粉碎并阻止已碎颗粒凝聚而保持分散体稳定。不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下，可分散成很小的液珠，停搅拌后，在界面张力的作用下很快分层，而加入分散剂后搅拌，则能形成稳定的乳浊液。其主要作用是降低液-液和固-液间的界面张力。总之，分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。可均一分散那些难于溶解于液体的无机，有机颜料的固体颗粒，同时也能防止固体颗粒的沉降和凝聚，形成安定悬浮液所需的药剂。而表面活性剂是指具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，并能使表面张力显著下降的物质。