工业清洗是物体表面受到物理、化学或生物的作用而形成的污染层或覆盖层称作污垢，去除这些污染物或覆盖层而使其恢复原表面状况的过程称为清洗。按照清洗精度的要求不同，可以分为一般工业清洗，精密工业清洗和超精密工业清洗三大类。

一般工业清洗只要去掉比较粗大的污垢；精密工业清洗包括各种产品加工生产过程中的清洗，各种材料及设备表面的清洗等，以能够去除微小的污垢粒子为特点；超精密清洗包括精密工业生产过程中对机械零件、电子元件，光学部件等的超精密清洗，以极微小污垢颗粒为目的。

除此之外，根据清洗方法的不同，还可以分为物理清洗和化学清洗。利用力学、电学、热学原理，依靠外来能量作用，去除物体表面污垢的方法叫物理清洗；依靠化学反应作用，利用化学药品或其它溶剂物体表面污垢的方法叫化学清洗。消泡剂一般应用在工业清洗环节中，对于不同工艺的清洗目的或清洗方式有不同的要求，但是大致可以分为以下几点：

（1）能够快速去除工业清洗过程中产生的泡沫；

（2）不影响清洗本身的效果；

（3）清洗过后不能有残留。