泡沫是一种有大量汽泡分散在液体中的分散体系，其分散相为气体，连续相为液体。当体系中加有表面活性剂时，在气泡表面吸附着定向排列的一层表面活性剂分子，当其达到一定浓度时，气泡壁就形成了一层坚固的薄膜。表面活性剂吸附在气-液界面上，造成液面表面张力下降，从而增加了气-液接触面，这样气泡就不易合并。气泡的相对密度比水小得多，当上升的气泡透过液面时，把液面上的一层表面活性剂分子吸附上去。

        自消泡剂（脱气剂）被提出，直到50年代，我国才开始对发酵、造纸工业的消泡问题进行探索性的研究。60年代初，我国开始对润滑油、传动油的消泡问题进行系统研究，从而有助于飞机、内燃机车、舰艇、轿车方面的发展。后来又进行了造纸、印染、发酵、天然气脱硫、混凝土等方面的研究。

        60年代末，我国开始研究聚醚型消泡剂（脱气剂），70年代以来，开始生产聚醚型消泡剂，首先应用于抗菌素发酵，并逐渐推广到其他领域，品种也由当时的单一品种甘油聚醚GP发展到现今的GPE、PPE、BAPE等。80年代，各种各样的消泡剂大是涌现，消泡技术也在我国各行各业得到广泛的应用。