柔软剂是染整助剂中品种最多、用量最大的一类助剂，聚硅氧烷独物的分子结构符合纺织品的柔软机理，不仅能降低纤维间的静、动摩擦系数，而且其分子间作用力很小，又降低纤维的表面张力，是纺织品柔软整理剂的理想材料。有机硅柔软剂，特别是氨基改性有机硅柔软剂是近年来发展最快的柔软剂品种。
    由于柔软剂能赋予织物以柔软、舒适的手感，因此能提高织物的质量和附加价值。这符合当今追求服装高档、舒适的潮流。使柔软剂的用量越来越大，这也促地使了柔软剂品种的快速发展。现国内柔软剂品种就有数百种，分述如下：

    1、阴离子型柔软剂：阴离子型柔软剂除了肥皂、磺化油等外，其主要成分为琥珀酸十八醇酯磺酸钠、十八醇酯硫酸酯等带长链烷烃的防离子化合物或阴离子、非离子化合物。一般具有良好的润湿性和热稳定性，能与荧光增白剂同浴使用，可作为特白织物的柔软剂。也比较适用于纤维素纤维，可赋予织物较好的吸水性，但其对纤维的吸附类似于直接染料，比较弱，故柔软效果较差，且易被洗去。另外，由于它有浴中柔软作用，可用于丝绸精练，以防止擦伤（灰伤）。
     2、非离子型柔软剂：非离子型柔软剂一般为十酸（或醇）的聚氧乙烯酯（或醚）、季戊四醇或失水山梨醇的脂肪酯酯。由于非离子型柔软剂较离子型柔软剂对纤维的吸附性差，仅可起平滑作用。但它能与离子型柔软剂合用，地其他相容性好，对电解质稳定性好，并且没有使织物黄变的缺点，可作为无耐久性的柔软整理剂，也可作合成纤维纺丝油剂的重要组成部分。其部分产品能作为织物“丝鸣音”的仿丝绸整理剂。

    3、阳离子型柔软剂：这类柔软剂品种较多，是目前使用最普遍的柔软剂。主要是由于大多数纤维在水中带有负电荷，阳离子型柔软剂容易吸附在纤维表面，结合能力较强，能耐高温、耐洗涤，且整理后织物丰满滑爽，能改善织物的耐磨性和撕破强力，对合成纤维还具有一定的抗静电效果。因此被广泛用于棉、锦纶。

    4、两性型柔软剂：两性型柔软剂是为了改进阳离子型柔软剂而发展的一类柔软剂。其对合成纤维亲和力较强，没有泛黄和使染料变色等弊病。也可用于丝绸的复练工序，使丝绸手感更好。两性型柔软剂还可与阳离子型柔软剂一起使用，起到协同增效作用。这类柔软剂一般为烷基胺内酯型结构。

    5、有机硅柔软剂：这类柔软剂是聚硅氧烷及其衍生物的乳液或微乳液，能使织物具有良好的柔软和平滑的手感。产品有乳液聚合，高分子硅油乳化和经改性、复配等生产工芑，已基本形成体系，供应的品种牌号也较多。但应用效果和性能仍有很大差异。 

     6、低分子聚乙烯乳液：该柔软剂是低分子聚乙烯经氧化处理后再经乳化而成的产物。对纤维有一定的亲和力，使只物具有平滑的手感，可与树脂同浴应用，且可提高因树脂整理而降低的撕破强力和耐磨性能，是有机硅柔软剂推广应用前的廉价的织物柔软滑爽助剂。目前这类柔软剂一般不单独应用，可作为各类柔软剂的复配组分，也可用作羟基硅乳液中的稳定剂。