乳化剂是指能够使乳浊液稳定的表面活性剂。因此，在油水体系中加入乳化剂后，水和油就能相互混合，形成完全分散的乳浊液。乳化剂不仅仅能够提高乳浊液的稳定性，还能够决定乳浊液的类型。
乳化剂的亲水性和亲油性一般是不平衡的，它们适用的场合也有所差异，如果乳化剂分子的亲水基比亲油基大而强，属于亲水性的乳化剂，易形成油包水(O/W)型乳浊液；相反，如果乳化剂分子的亲油基团比亲水基大而强，它则属于亲水性的乳化剂，易形成油包水(W/O)型乳浊液。一般的，亲水性强的乳化剂适用于O/W型乳浊液，亲油性强的乳化剂适用于W/O型乳浊液 。
但目前随着新型的乳化剂的出现，如聚甘油酯以及聚硅氧烷醇共聚体，油包水乳化体系的涂抹感观已经有了极大的提升，甚至也有部分可以和传统的水包油乳化体系的涂抹感观不相上下。通常来说，市场上油包水产品主要有以下四大类：粉底液，粉底霜，保湿霜，乳蜜，本发明的目的是提供一种乳化剂，这种乳化剂最好是用于制备高粘度O/W的乳剂，这种产品与已知的产品相比是更稳定，而且在生产光敏产品的同时，其蜡含量降低。
一般可用“亲水亲油平衡值”（即HLB）来表示其乳化能力的差别。若HLB愈大，则亲水作用愈大，即可稳定水包油型乳化体；反之，HLB愈小，则亲油作用愈大，即可稳定油包水型乳化体。
乳化剂根据其结构和性质都不相同，乳化剂可分为阴离子型、阳离子型和非离子型；根据其来源可分为天然乳化剂和合成乳化剂；按照作用类型可以分为表面活性剂、黏度增强剂和固体吸附剂；按其亲油亲水性可分为亲油型和亲水型
油包水乳化体系的保湿性比传统的水包油体系有很大的提升，同时在滋润度和膏体的光亮度上较水包油的也是有明显的提升，但缺点也是非常明显的，一是配方的稳定性和生产工艺的调控，较水包油的要求有所提升；二是乳化体涂抹的肤感通常较水包油的较粘腻，厚重。