随着染整工业的发展，各种柔软剂相继出现。总的来说，按柔软剂化学组成可分为非表面活性剂类、表面活性剂类和反应型3类。

一、 非表面活性剂类

    早期非表面活性类柔软剂以矿物油、石蜡、天然油脂为主。而高级脂肪醇和高级脂肪酸及高级脂肪酸酯具有良好的柔软性和高速平滑性，也可作为柔软剂的配合原料使用。

二、表面性活剂类

    大部分柔软剂都属于此类。其中阳离子型柔软剂对于纤维素纤维和合成纤维的整理都适用，是应用较广泛的一类。

    阴离子型柔软剂阴离子型：柔软剂应用较早，通常是硫酸酯或磺酸盐化合物。例如植物油的硫酸化物、脂肪酸硫酸酯盐或硫酸化物、琥珀酸酯磺酸盐等。阴离子型柔软剂具有良好的润湿性和热稳定性，能与荧光增白剂同浴使用，作为特白织物的柔软剂，对织物无色变现象。与非离子复配用于漂白织物有独特的滑爽感。由于纤维在水中带负电荷，因此这类柔软剂不易被纤维吸附，导致柔软效果较弱，同时对电解质敏感，通常用于棉、粘胶、丝绸等。

    非离子型柔软剂：此类柔软剂的配伍性能良好，对电解质稳定，无泛黄的缺点，但它们对纤维的吸附性不好，耐久性低。主要应用于纤维素纤维的后整理和合纤油剂。

脂肪酸多元醇酯，季戊四醇脂肪酸酯和甘油单脂肪酸酯以及失水山梨醇脂肪酸酯是多元醇型非离子柔软剂中的主要品种。此类柔软剂对降低纤维的静摩擦系数效果优良，是一种通用型柔软剂，在合纤纺纱油剂中应用较为广泛。

    氧乙烯基加成数n很低时可以作柔软剂，适用于棉纤维的柔软处理。

烷醇酰胺和聚氧乙烯脂肪酰胺,脂肪酸二乙醇酰胺在溶液中有很好的稳泡和平滑作用，可用做柔软剂。聚醚。聚醚类柔软剂具有优良的耐高温性能，特别适用于高速、高温、高压等场合。

阳离子型柔软剂:阳离子型柔软剂和各种纤维结合能力强，可使织物获得优良的柔软效果且耐久性强，耐洗涤，能改进织物的抗静电效果、耐磨强度和撕裂强度。缺点是有泛黄现象，对荧光增白剂有抑制作用，对人体也有一定的刺激性。阳离子型柔软剂应用很广，品种也很多。

叔胺盐类。又称假阳离子类，能在酸性介质中呈阳离子特性。季铵盐类。这是最重要的阳离子型柔软剂，它在任何介质中均呈阳离子性，具有良好的柔软效果，可适用于各类纤维，不宜用于漂白和特白织物的柔软整理。

两性型柔软剂:与阳离子型柔软剂相比，两性型柔软剂对合成纤维的亲和力强，没有泛黄和使染料色变以及抑制荧光增白剂等缺点，能在多种介质中使用。由于价格较贵，目前品种尚不多。

三、反应型

    反应型柔软剂，也称为活性柔软剂，是在分子中含有能与纤维素纤维的羟基直接发生反应形成酯键或醚键的柔软剂。因其具有耐磨、耐洗的持久性，故又称为耐久性柔软剂。

酸酐类衍生物酸酐或烯酮(一个分子脂肪酸本身脱水产物)可以与羟基反应生成酯。

乙烯亚胺类衍生物柔软剂VS(十八烷基乙烯脲)即属此类，它可与丝绸、羊毛发生反应性结合，广泛应用于棉、麻、锦纶、粘胶、羊毛、丝绸、合成纤维等。近来发现乙烯亚胺类化合物具有致癌性，这类柔软剂的使用受到限制。

吡啶季铵盐类衍生物柔软剂PF(硬脂酰胺亚甲基吡啶氯化物)一类阳离子型反应性柔软剂，它可与纤维素分子上羟基或蛋白质上的氨基发生化学键合，是一种耐久性较为突出的柔软剂。

羟甲基型衍生物柔软剂MS一20(羟甲基硬酯酰胺)的活性基为羟甲基，可以获得与VS相仿的手感。

环氧基衍生物柔软剂ES为具有环氧基的二硬脂酰胺乙基环氧丙基氯化铵，环氧基能与纤维反应，耐洗性能良好，用于腈纶、涤纶耐久柔软整理。