由于水的表面张力大,水性涂料比一般的溶剂型涂料更容易产生气泡。气泡通常是由液-气交界处的活性分子形成的。这些表面活性分子通常以分散的气泡形态形成一稳定的、不易被破坏的薄层。在施工过程中(辊涂、刷涂或喷涂)会带入气泡,对于较粗糙的基材表面也容易产生气泡,这些因素都必须在选择消泡剂时考虑周全。消泡剂可以润湿渗透到由表面活性物质所形成的薄层中, 通过其不相容性与该系统反应,降低其表面张力,破坏薄层的稳定性,从而达到消泡的目的。为此, 消泡剂必须与涂料液上有一定的不相容性。这是因为, 如果一种消泡剂与涂料完全相容,那么,它就不能很好地渗透到薄层中去,消泡效果则会不理想。反之,如果两者相容性太差,虽然可以达到消泡的目的,却可能引起其他表面缺陷(如缩孔)。因此,是否与某一体系有一合适的相容/不相容平衡关系,就成为选择消泡剂的一个关键。

对于水性工业涂料来说,目前,效果比较理想的消泡剂主要有两大类:矿物油类消泡剂和有机硅类消泡剂。在光泽要求很高的涂料中,矿物油类消泡剂可能会引起一些弊病,如失光、发花以及矿物油析出等。此时,有机硅类消泡剂更为适用。有机硅类消泡剂是由聚醚和烷基链改性的聚硅氧烷组成的,改性后有机硅与涂料有一定的不相容性,消泡较为有效。聚硅氧烷是通过降低涂料的表面张力来消泡的。