传统的化学工业给环境带来的污染已十分严重，目前全世界每年产生的有害废物达3亿吨～4亿吨，给环境造成危害，并威胁着人类的生存。化学工业能否生产 出对环境无害的化学品？甚至开发出不产生废物的工艺？有识之士提出了绿色化学的号召，并立即得到了全世界的积极响应。
绿色化学又称环境友好化学、环境无害化学、清洁化学，是用化学的技术和方法去减少或消除有害物质的生产和使用。
绿色化学的核心是：
利用化学原理从源头上减少和消除工业生产对环境的污染。
按照绿色化学的原则、在理想的化工生产方式是：
反应物的原子全部转化为期望的最终产物。
绿色化学的主要特点是：
1．充分利用资源和能源，采用无毒、无害的原料；
2．在无毒、无害的条件下进行反应，以减少向环境排放废物；
3．提高原子的利用率，力图使所有作为原料的原子都被产品所消纳，实现“零排放”；
4．生产出有利于环境保护、社区安全和人体健康的环境友好的产品。
绿色化学给化学家提出了一项新的挑战，国际上对此很重视。1996年，美国设立了“绿色化学挑战奖”，以表彰那些在绿色化学领域中做出杰出成就的企业和科学家。绿色化学将使化学工业改变面貌，为子孙后代造福。
绿色化学指什么？哪个国家最先提出这个口号？
绿色化学是20世纪90年代出现的一个多学科交叉的研究领域。它可以诠释为环境友好化学，其核心内涵是反应过程和化工生产中，尽量减少或彻底消除使用和生产有害物质。
绿色化学的口号最早产生于化学工业非常发达的美国。1990年，美国通过了一个“防止污染行动”的法令。1991年后在，“绿色化学”由美国化学会（ACS）提出并成为美国环保署（EPA）的中心口号。经过十多年的研究和探索，绿色化学的研究者们总结出了绿色化学的12条原则，这些原则可作为实验化学家开发和评估一条合成路线、一个生产过程、一个化合物是不是绿色的指导方针和标准。
绿色化学
化工科技的进步，为人类带来巨大的益处。药品的发展有助治愈不少疾病，延长人类的寿命；聚合物科技创造新的制衣和建造材料；农药化肥的发展，控制了虫害，也提高了生产。然而，制造这些化学品时，亦带来了新的问题，也就是对环境造成污染。今天，研究人员正努力应付各种环境问题，探讨各种物质对环境造成之影响及研究怎样清除污染。对持久的发展来说，补救环境工作是必要的，但仍有不足之处。
近年来，持久发展这个理念已被认为是达到社会、经济及环境目标的重要考虑。化学在促使产品发展与程序能充份大致持久发展的好处方面,担任了重要的角色。绿色化学是以为未来作长远打算为重的化学。绿色化学可定义为运用化学原理，在设计、制造及应用化学产品上减少消除使用或产生有害物质。
政府及机构都认识到这种需要，并且率先推动绿色化学。美国于1997年成立绿色化学会，并且由总统每年分发「总统绿色化学挑站奖」。英国皇家化学会在今年一月开始，每月出版一份「绿色化学」国际刊物。
以下就列举一些绿色化学的原则以供参考：
1.应避免产生废物。这比起事后处理或清理废物更为有效。
2.一些合成方法，尽量把制造过程所用的全部物料结合在最终制成品上。
3.化工产品时，在确保它的功能效用时也要减低其毒性。
4.应不使用辅助物质（如溶剂、分隔剂等）。
5.制定能源需求时，应从对环境影响及经济方面考虑，尽量节省能源。应采用可在常温之下进行的合成方法。
6.一些在使用后会分解成无害的物质及不会遗留在环境中的化工环境。
要把这些原则付诸实行，化学家必须发展新的合成方法，使用其他合适的替代材料，找出具备更高选择性及节省能源的反应条件及溶剂，以及使用毒性较低的安全化学品。
例如有机分子的部分氧化过程中，要使用定量的金属氧化剂如六价铬、酸、有机溶剂以及有机性基质。这类反应过程产生包含有毒金属、酸及有机残余物的混合物，是一种棘手的化学废物，要加以处理才可弃置，即使全部溶剂都可以循环回收，这等程序也会产生比产品本身更大量的废物。
现时最理想的部分氧化程序，只采用有机性基质、空气(氧气)及小量催化剂。为求尽量使程序简单、有效而清觉，必须使用具活性及选择性的催化剂。因此，我们应致力发展这种催化剂，在使用于部分氧化反应的固体催化剂的研究上，目前已有实质进展。
二十世纪化学发展成绩显著，我们日常生活中都用上各种各样的化工环境。随着我们踏入二十一世纪，如果要维持及改善生活质素和自然环境绿色化学将更为重要。
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