首先，从柔软剂的概念来看，柔软剂是一种能够改变纤维静态和动态摩擦系数的化学物质。当静摩擦系数改变时，手感光滑，易于在纤维或织物上移动；当动摩擦系数改变时，纤维之间的微细结构容易相互移动，即纤维或织物容易变形。两者的结合感觉是柔软。

柔软剂作为织物的常规整理助剂，已经使用了半个多世纪，发展非常迅速。它已经从非常早期的表面活性剂柔软剂发展到高分子聚合物柔软剂，从高分子聚乙烯蜡发展到有机硅聚合物，从聚二甲基硅氧烷乳液发展到羟基封端的聚硅氧烷乳液、亲水有机硅柔软剂、氨基聚硅氧烷乳液、氨基聚硅氧烷微乳液、低黄变氨基改性有机硅柔软剂、亲水氨基有机硅柔软剂和超光滑氨基改性聚硅氧烷。

柔软整理是纺织印染中一个重要的整理工艺。纺织品在加工过程中，经过多次处理后手感会变得粗糙，合成纤维织物一般更差，特别是超细纤维织物。为了使织物具有柔软、光滑和舒适的手感，有必要对其进行整理。柔软剂广泛用于整理。此外，柔软剂广泛应用于化纤纺丝、纺丝、织造等各种纤维的加工。这是因为随着高速纺织品加工和小浴比方法的大量使用，织物之间以及织物与设备之间的相互摩擦增加，容易产生划痕、条纹等现象。柔软剂的使用可以使纤维本身具有适合加工条件的柔软度和光滑度，以避免损坏。因此，纺织品柔软剂是一种重要的纺织品添加剂。各种新型纤维如超细纤维被广泛使用。随着人们环保意识的逐步提高，各种软化剂及其主要成分得到了进一步的提高。