在水泥基材料中，由于浆体黏度较低，气泡受浮力而上升，移动到表面的气泡液膜由于重力作用而产生压力差，膜的厚度变薄，气泡最终破灭。这种单靠水泥基材料自身脱泡的方法不能满足像自密实混凝土或自流平砂浆等产品所要求的综合性能，必须选择合适的消泡剂进行进一步消泡处理。

消泡剂的作用包括抑泡和消泡。抑泡是指当体系加入消泡剂后，其分子杂乱无章地广布于液体表面，抑制弹性膜的形成，即抑制气泡的产生。消泡是指当体系产生大量气泡后，加入消泡剂，其分子立即散布于泡沫表面，快速铺展，形成很薄的双膜层，进一步扩散、渗透，层状入侵，从而取代原泡膜的薄壁。由于其表面张力低，易流向高表面张力的液体，使其液膜迅速变薄，气泡同时又受到周围表面张力大的膜层的强力牵引，致使气泡受到的应力失衡，从而消泡。不溶于体系的消泡剂分子，再重新到达另一个气泡膜的表面，如此重复。